Hoje às 6 horas da manhã, a cidade acordou ao som de uma queima de fogos de artfício, para lembrar ao povo o início da III Festa de Frei Damião. Nos auto falantes da Igreja Matriz, se pode ouvir o Mestre Luiz Gonzaga cantar, "Frei Damião, meu bom Frei Damião", fazendo todos que têm acima de vinte anos de idade, voltar em pensamentos ao passado, e relembrar dias gloriosos da nossa cidade, em que as pessoas tradicionalmente se preparavam para recepcionar o frade capuchinho na Vila Araçá, para depois então seguir em carreata de volta à Capoeiras, onde sempre milhares de fiéis já estavam na praça principal.
Com sua primeira "Santa Missão" na nossa cidade, em fevereiro de 1973, Frei Damião voltou ao nosso município por mais 22 vezes. Sempre ao lado do seu companheiro, Frei Fernando Rossi, e Monsenhor Geraldo, o seu confessor e amigo, o capuchinho sempre atraia multidões aos seus sermões. Mesmo falando baixinho, por conta de sua saúde debilitada, Frei Damião impunha tamanho respeito, quando falava, que não se ouvia barulho algum, no meio do povo.
QUEM FOI FREI DAMIÃO?
Frei Damião de Bozzano, nascido Pio Giannotti, OFMCap (Bozzano, 5 de novembro de 1898 - Recife, 31 de maio de 1997) foi um frade italiano radicado no Brasil. Era filho dos camponeses Félix Giannotti e Maria Giannotti.
Começou sua formação religiosa aos doze anos, quando foi estudar em
um colégio de padres. Aos dezenove anos foi convocado para o exército
italiano e participou da Primeira Guerra Mundial. Aos 27 anos diplomou-se em teologia pela Universidade Gregoriana em Roma e foi docente do Convento de Vila Basélica e do Convento de Massa.
O frade capuchinho, ordenado sacerdote em 25 de agosto de 1923, veio do norte da Itália para o Brasil no início da década de 1930, estabelecendo-se no Convento de São Felix da Ordem dos Capuchinhos,
sendo venerado por fiéis, principalmente nordestinos, pois foi nessa
região que ele viveu a maior parte de sua vida, fazendo peregrinações
pelas cidades, dando comunhão, confessando, realizando casamentos e
batismos. Por muitos nordestinos considerado como santo, encontra-se atualmente em processo de beatificação desde 31 de maio de 2003.[1]
Por dia, muitas cartas chegam ao Convento de São Félix, contando fatos de cura, milagre, que a ciência não consegue entender.
Sua primeira missa foi nos arredores da cidade de Gravatá,
em Pernambuco, na capela de São Miguel, no Riacho do Mel. Anualmente,
no mês de maio, realiza-se naquela cidade as Festividades de Frei
Damião: uma grande caminhada sai da Igreja Matriz Nossa Senhora de
Santa'Ana (no centro de Gravatá) e vai até a Capela do Riacho do Mel.
Na cidade de Recife, mais precisamente no Convento de São Felix da Ordem dos Capuchinhos, onde se encontra seu corpo, acontece desde sua morte no final de maio Celebrações para Frei Damião.
Em 27 de setembro de 1977, recebeu o título de Cidadão de Pernambuco e, em 4 de maio de 1995, o título de Cidadão do Recife.
Frei Damião ocupou-se em disseminar “as santas missões” pelo interior
do Nordeste. “As santas missões” eram um tipo de cruzadas missionárias,
de alguns dias de duração, pelas cidades nordestinas. Nessas ocasiões,
era armado um palanque ao ar-livre com vários alto-falantes onde o frade
transmitia os seus sermões. Quando perguntado sobre os objetivos de
suas “santas missões” aos sertanejos, o frei respondia que um dos
objetivos era “livrá-los do Demônio, que queria afastá-los da Igreja e
fazê-los abraçar outro credo [...]”.
É autor de um manual de conduta, conhecido como os "Dez mandamentos de Frei Damião,"[2] que determina como os católicos devem lidar com os protestantes. Evangélicos do Nordeste acusam-no de discriminar e incentivar perseguições a religiosos de outras denominações cristãs.[3]
Conseguia arrastar multidões para ouvir suas palestras e tornou-se um
fenômeno de popularidade religiosa no Nordeste, só comparável ao “Padim
Ciço”, de Juazeiro do Norte. A propósito, Frei Damião é aclamado pelos católicos locais como o legítimo sucessor do Padre Cícero Romão Batista.
Acompanhado por multidões por onde passava, nunca abandonou suas caminhadas e romarias pelas localidades, no qual acompanhava com ele sempre, um terço e um crucifixo,
as quais fazia com seu devotado amigo Frei Fernando. Só parou poucos
meses antes de falecer, devido ao agravamento de seu problema na coluna vertebral, fruto da má postura de toda a vida.
Frei Damião de Bozzano faleceu no Hospital Português no Recife, e seu corpo está enterrado na capela de Nossa Senhora das Graças, de quem era devoto, no Convento São Félix, no bairro do Pina, no Recife. Sua vida é retratada no livro do escritor Luís Cristóvão dos Santos, Frei Damião - O Missionário dos Sertões.
Na ocasião de sua morte, em 31 de maio de 1997, o governo de Pernambuco e a prefeitura de Recife decretaram luto oficial de três dias.
No interior de Pernambuco, na cidade de São Joaquim do Monte, todos
os anos milhares de romeiros chegam para prestar suas homenagens ao
Frade. O Encontro de Romeiros, ou Romaria de Frei Damião como é mais
conhecida, acontece todos os anos entre o fim de agosto e início do mês
de setembro. Programação religiosa e cultural modificam totalmente o
aspecto da cidade. O ponto central da peregrinação é a estátua erguida
em homenagem a Frei Damião localizada no Cruzeiro.
Em 2004, foi inaugurado o Memorial Frei Damião em sua homenagem, na cidade de Guarabira, Paraíba, uma das várias cidades em que o frade capuchinho percorreu em suas missões.[4] Neste memorial foi erguida uma estátua, que atualmente é considerada a terceira maior do Brasil.
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